Trung Quốc đại lục đã từng bị nhà Nguyên của đế quốc Mông Cổ cai trị trong một thế kỷ. Đến năm 1368, khởi nghĩa Khăn Đỏ của người Hán đã đánh đuổi thành công chính quyền Mông Cổ ra khỏi Trung Quốc. Thủ lĩnh cuộc khởi nghĩa và là vị hoàng đế đầu tiên của triều đại nhà Minh, Hồng Vũ đế, và con trai ông, Vĩnh Lạc đế, đã đặt ra lệ triều cống đối với nhiều quốc gia Trung Á, trong đó có đế quốc Timurid. Mối quan hệ đế quốc-chư hầu giữa nhà Minh và Timurid đã tồn tại trong một thời gian dài, và từ năm 1387, Timur đã nhiều lần phái sứ giả của mình đến Trung Quốc để tuế cống nhà Minh.

Tuy nhiên, quan hệ hai nước bắt đầu xấu đi đáng kể vào những năm cuối thập niên 1390, nguyên nhân do Timur không còn muốn thần phục nhà Minh sau khi đã đạt đến đỉnh cao quyền lực. Năm 1394, khi các sứ giả của Hồng Vũ cuối cùng đã gửi cho Timur một bức thư đề cập đến ông như một chủ đề, Timur đã ra lệnh giam giữ các sứ thần Phó An, Quách Kính và Lưu Uy. Ngay cả những sứ giả tiếp theo của Hồng Vũ, bao gồm Trần Đức Văn (1397), và một phái đoàn đến để thông báo việc lên ngôi của hoàng đế Vĩnh Lạc năm 1403, đều không khả quan hơn.

Sau khi bình định được các quốc gia ở Ba Tư và Trung Á, Timur bắt đầu lên kế hoạch xâm lược Trung Quốc. Để thực hiện điều này, ông đã liên minh với tàn dư nhà Bắc Nguyên còn sống sót tại Mông Cổ và chuẩn bị sẵn sàng mọi cách để đến Bukhara bàn bạc. Đại hãn Bắc Nguyên khi ấy là Engke Khan đã gửi cháu trai của mình là Öljei Temür Khan, còn được gọi là "Buyanshir Khan" sau khi ông cải sang đạo Hồi lúc sống ở Samarkand, đến gặp sứ giả của Timur để bàn kế hoạch tác chiến.